Emma Zuercher '23

Cuando Emma Zuercher, de Apple Creek, Ohio, visitó Centro de aprendizaje ambiental Merry Lea Durante la orientación para estudiantes de primer año en otoño de 2019, se enteró de la elaboración de queso, jabón y otras oportunidades prácticas a través de los programas de Merry Lea. Creció enlatando y cultivando con su familia, y a veces ayuda a su hermana con su pequeño negocio de fabricación de jabón. Recuerda haber pensado en lo genial que sería continuar con los pasatiempos e intereses que ya le apasionan de forma respetuosa con el medio ambiente.

“Mi motivación es aprender, así que si tengo la oportunidad de aprender o probar algo nuevo, lo aprovecho”, afirmó.

Sin embargo, Emma no estaba muy familiarizada con el término sostenibilidad cuando regresó a Merry Lea un año después para el Semestre de Liderazgo en Sostenibilidad (SLS).

Cuando realizaba investigaciones y proyectos para el negocio de fabricación de jabón de su hermana, ahora considera muy valiosa esta colección aparentemente aleatoria de habilidades. "Mi hermana y yo conversábamos y compartíamos ideas sobre cómo ciertos proyectos podrían ser beneficiosos para el medio ambiente, pero yo no sabía que eso era sostenibilidad".

Su primera familiaridad con el término sostenibilidad se originó a través de anuncios de lavado verde. El lavado verde se refiere a las estrategias de marketing que utilizan las empresas para describir engañosamente sus productos o políticas como respetuosos con el medio ambiente.

Al no saber qué se consideraba o no auténticamente sostenible, el término y las prácticas de sostenibilidad le resultaron esquivos a Emma.

Emma se está especializando en interpretación de lengua de signos en Goshen College y escuché por primera vez sobre el SLS de un ex alumno del programa y compañero de carrera de interpretación de lenguaje de señas.

Originalmente planeó ir a Ecuador este otoño para el programa de Goshen College. Período de estudio y servicio (SST), programas de estudios internacionales donde los estudiantes viven con familias anfitrionas, toman clases y prestan servicios en la comunidad. Sin embargo, este programa se canceló debido a las restricciones de viaje por la COVID-19 y a preocupaciones de salud pública.

Participar en clases o experiencias interculturales es un requisito para todos los estudiantes de pregrado de Goshen College. Este es el primer año que Merry Lea ofrece la SLS como opción para cumplir con estos requisitos interculturales.

Emma y otro estudiante se inscribieron en el SLS para obtener esos créditos.

Aunque no está aprendiendo un nuevo idioma en Ecuador, Emma describió cómo el SLS le permite centrarse en los matices del idioma inglés de una manera que nunca antes había experimentado.

“Esto todavía se siente como una experiencia lingüística inmersiva”, dijo. “Hay muchas maneras de usar el inglés, y muchos idiomas del inglés. Por ejemplo, hay muchas maneras de hablar sobre políticas, sostenibilidad y medio ambiente, pero antes no tenía acceso a esos temas”.

El SLS ayudó a Emma a comprender el lenguaje científico sobre el cambio climático, los ecosistemas y las ciencias ambientales. Comprender la sostenibilidad y aprender el vocabulario del tema la ayuda a ser una mejor intérprete de Lengua de Señas Americana (LSA).

Interpretar es diferente a traducir. ¿Cómo puedo interpretar cosas del entorno si no sé de qué se habla? —explicó—. Se siente bien tener ese idioma y esa comprensión. Es más significativo que usar un lenguaje que no entiendo.

Sin embargo, Emma enfatizó que el lenguaje de la sostenibilidad debe ser accesible para todos, no estar cargado de jerga científica. Durante varias excursiones y clases, Emma notó cómo las mismas ideas ambientales pueden expresarse en “lenguajes” diferentes para resultar atractivas para diferentes grupos de personas o ser entendidas por ellos.

La primera vez que notó estos diferentes lenguajes de la sostenibilidad fue cuando Billie Warren, miembro de la Banda Pokagon de Potawatomi, llegó a Merry Lea para liderar una caminata y hablar con los estudiantes de SLS.

“Ella y nosotras hablábamos de las mismas ideas… cómo cuidar la tierra, valorarla, nuestra relación con las plantas”, dijo Emma. Pero la descripción que Warren hizo de estas interacciones desde una perspectiva indígena fue novedosa: describió el mundo como un solo organismo entre muchos. “Todos somos parte del todo”, explicó Emma.

Emma aplicó este nuevo enfoque a sus conocimientos previos sobre ciencia y vida cotidiana.

Mi adaptación a ese organismo único entre muchos es la base de mi comprensión de cómo interactuar y conducir mi vida... Cómo tomar decisiones. En el SLS hablamos mucho de valores e introspección, algo que no esperaba —solo esperaba ciencia—, pero estos aspectos se superponen y deben confluir para lograr un enfoque más holístico.

Emma describió haber tenido un momento “ajá” al principio del semestre.

La sostenibilidad no se limita solo al medio ambiente, como las plantas y los animales. Se aplica a las relaciones y las comunidades. Es el panorama completo. Describe las interacciones con las personas, las plantas y los alimentos, y entre la ciencia y las comunidades, como cruciales y que deben trabajar juntas para alcanzar el éxito.

El interés de Emma por la lingüística no solo se refleja en su especialización, sino que también influye en lo que aprende de la SLS. Tiene un gran deseo de comunicarse con quienes estaban en su misma situación al principio del semestre, aquellos con poco conocimiento sobre sostenibilidad, e informarles cómo incorporar acciones sostenibles en su vida diaria.