Por la calle y alrededor del mundo: de Chicago al país Amish

Regresamos de Chicago el sábado y partimos de nuevo el miércoles para conocer una comunidad diferente, muy cerca de nosotros: los Amish. Empezamos el día comiendo un dulce emblemático de la zona: las donas Rise n' Roll, un negocio fundado por una familia de la Antigua Orden que lo vendió cuando se volvió demasiado grande para su gusto. Después, fuimos a Menno-Hof para aprender sobre el anabautismo y comprender mejor la comunidad que exploraríamos más tarde.

Menno-Hof es un museo en Shipshewana que guía a los visitantes a través de la historia de la fe anabautista, desde sus raíces hasta su identidad actual. Con guías turísticos, historias interactivas e incluso una sala de tornados, el museo comparte eficazmente la historia de aquellos primeros inmigrantes que lucharon por la libertad religiosa. Los aspectos más inspiradores del museo fueron la persecución de los primeros anabautistas en la Europa del siglo XVI, donde muchos miembros de la comunidad fueron martirizados por sus creencias. También fue muy convincente ver cómo los grupos se separaron, pero mantuvieron sus creencias fundamentales de ser pacificadores, vivir una vida para Cristo y el bautismo voluntario. Ver esta historia contextualizó quiénes son los Amish hoy y cómo interactúan con el mundo, incluyendo las razones de su exclusividad.

Una vez que salimos por nuestra cuenta, seguimos el mapa y fuimos a Owl Toy Craft, una juguetería local que funciona justo al lado de la puerta de sus dueños. La tienda, reconocida a nivel nacional, era muy pintoresca, con juguetes de madera hechos a mano en casa. En esta tienda, nos emocionó especialmente ver un poni miniatura llamado Peanut (mostrado abajo), al que pudimos acariciar. Los dueños de la tienda hacían hermosas creaciones de madera, lo que demuestra que se tomaban el tiempo para crear productos que la gente de dentro y fuera de la comunidad pudiera disfrutar. Fue interesante saber que la mayoría de sus clientes eran "ingleses", un término que los Amish usan para referirse a cualquiera que no sea Amish.

Río Norton, Amelia Turnbull

La siguiente tienda que destacó fue Homeland Sales, una pequeña tienda de comestibles dirigida por Amish. Parecía estar dirigida a los ingleses, más que a los Amish, con productos de marca, además de pop-its y comidas congeladas. Los Amish incluso parecían promocionar su nombre como marca, como "especias Amish" y "mantequilla de cacahuete Amish". Incluso parecían mezclarse con diferentes culturas, con el condimento para fajitas, que marcaban con el logo de un caballo y una carreta.

En cierto modo, lo que experimentamos en Chicago parecía similar a lo que se vio en Shipshewana. Las comunidades de Chicago, como Devon Ave., priorizaban la vida en comunidad, la preservación de su cultura y la importancia de la familia. Estos valores fundamentales también eran muy fuertes dentro de la comunidad amish. Por lo que pudimos observar, los amish valoran los lazos familiares, un estilo de vida contracultural, centrado en la modestia y la sencillez. Ambos grupos se mantuvieron fieles a sus raíces y vivieron según su propia cultura y creencias, en lugar de como vive el estadounidense promedio.

En contraste, Chicago y Shipshewana se sentían muy diferentes al mismo tiempo. Aunque ambas identidades compartían valores similares, los expresaban de forma distinta. La comunidad indígena no valoraba la simplicidad, con ropa, joyas y negocios más extravagantes. Los amish vestían con sencillez y procuraban no llamar la atención.

Shipshewana era la que más se parecía a Andersonville en Chicago, la calle que antes era mayoritariamente de inmigrantes suecos, pero ahora muy modernizada. Ambos grupos parecían "vender" sus culturas: Andersonville promocionaba sus productos con la bandera sueca, mientras que Shipshewana hacía lo mismo, con la palabra "Amish" y la imagen de un caballo y una carreta. Ambas comunidades parecían aferrarse a sus raíces, a la vez que eran una atracción turística.

Los Amish de la zona parecen ser un ejemplo de una comunidad que intenta preservar sus conocimientos, a la vez que enseña a otros sus creencias y su quehacer diario. Para quienes no los conocen, los Amish pueden parecer una comunidad cerrada, pero son mucho más dinámicos de lo que parece a primera vista.