Profundizando amistades con maíz dulce (por Lydia Nolt)

Solo hay unos pocos kaki lima, o puestos de comida callejera, cerca del campus de la Universitas Nusa Cendana (UNDANA), donde estoy ubicado para mi asignación de servicio, y fuera de mi vecindario, a lo largo de la transitada carretera costera, los pequeños puestos móviles solo abren por la noche. Sin embargo, durante mi viaje en moto de 20 minutos hay muchos puestos que ya están vendiendo comida durante toda la tarde. Puedes encontrar de todo: bakso (sopa de albóndigas y fideos), salome goreng (pequeñas albóndigas con salsa de maní), jagung bose (gachas de maíz y maní), bubur kacang merah (gachas de frijoles rojos), martabak manis (panqueque espeso y dulce con chocolate y queso), mi favorito rujak (ensalada de frutas con salsa picante de maní y azúcar morena) y muchos más. He aprendido que cuando muchas personas estaban preocupadas por la inseguridad laboral y la pérdida de ingresos al comienzo de la pandemia de COVID-19, algunos recurrieron a la venta callejera como una fuente adicional de ingresos, aunque siempre ha habido una próspera cultura de comida callejera. La escena de comida callejera nocturna ha aumentado desde el inicio del Ramadán el 1 de abril, y los mercados musulmanes se instalan después de la puesta del sol. La primera comida callejera que probé fue jagung bakar, o maíz dulce maduro asado al carbón. Mi compañera de trabajo en la Oficina de Relaciones Internacionales y amiga cercana de la familia, Ka Dewi, estaba emocionada de que yo probara su comida tradicional favorita que, según ella, nunca dejaría de animarla después de un largo día en la oficina. Después de que terminaron las horas de trabajo a las 4:00, me subí detrás de ella en su motocicleta y salimos a buscar la calle con el mejor jagung bakar. Pronto nos detuvimos al costado de una concurrida carretera principal dividida, Ka Dewi apoyó la motocicleta en su caballete y colgó nuestros cascos en los espejos, y colocamos nuestras bolsas en una destartalada mesa de picnic. Pedimos dos mazorcas de maíz a la mujer que avivaba las brasas de su parrilla y ella se puso a trabajar lentamente girando cada mazorca para que se cocinaran uniformemente por todos lados. Mientras esperábamos, Ka Dewi y yo hablamos de muchas cosas (en inglés y a través del traductor de Google) sobre el gobernador que dio nombre a la calle, la música tradicional, cómo mi familia come maíz dulce en verano, la pandemia y la cultura del ejercicio mientras observábamos a grupos de corredores trotar entre el tráfico. Cuando el maíz estuvo listo, Ka Dewi me mostró cómo pincelar la mazorca de maíz con margarina y colocar cucharadas de sambal de chile y albahaca antes de dar el primer bocado. Explicó que la margarina es una margarina especial suave y dulce que los vendedores hacen en sus casas desde cero y que no se puede encontrar en las tiendas. Es delicioso. Le expliqué que en mi casa nos gusta comer maíz dulce con mantequilla y sal. Mientras comíamos, continuamos hablando de nuestros lugares de origen, las comidas que disfrutamos y las formas en que nuestras experiencias como jóvenes son similares y diferentes. Después de que las mazorcas estuvieron limpias, compramos dos mazorcas de maíz más para llevarle a mi mamá junto con pequeños recipientes con los condimentos. Le pagamos a la mujer y volvimos a la bicicleta y aceleramos hasta casa. Desde entonces, Ka Dewi y yo hemos compartido varios bocadillos después del trabajo y cada vez nos volvemos más cercanos. Creo que las relaciones florecen a través de la comida, desde compartir algo personal o nostálgico con una persona hasta hablar y compartir historias mientras comes, la comida callejera puede ser un lugar de conexión y amor. Ka Dewi y yo tenemos muchas diferencias, aunque compartimos muchos de los mismos sueños y valores, además de que a ambos nos encanta comer. Aunque el jagung bakar es diferente de cómo suelo comer maíz dulce en verano, es divertido saber que hay gente que come algo muy similar al otro lado del mundo.