Día 7: Isla Verde, Helados, Raíces… ¡y a casa!

Así como comenzó este recorrido, termina con un día completo de olas soleadas, arena suave, buena comida y, espéralo, viaje nocturno.

Para muchos de nosotros, esta mañana fue agridulce al despedirnos de nuestras maravillosas familias anfitrionas antes de partir. Su bienvenida y hospitalidad durante toda la semana fueron simplemente inmejorables.

Empezamos el día dirigiéndonos a Isla Verde, una playa con poca sombra en Carolina. Pasamos la mañana rodeados de hermosas olas de color azul verdoso y la arena más suave que jamás haya sentido. Muchos nos quedamos dormidos y, a pesar de reaplicar protector solar con frecuencia, cubrimos nuestra piel, que se estaba recuperando de la semana pasada, con quemaduras solares recientes. Nadamos para jugar en las pequeñas olas, buscamos estrellas de mar con éxito y, por supuesto, dormimos la siesta en camas hechas solo de arena y sombra. Antes de que el sol alcanzara su punto más alto, dejamos la playa y nos dirigimos a nuestro próximo destino: un helado.

Un poco de historia: cada vez que salíamos de un local, contábamos del uno al cincuenta y cinco para asegurarnos de que todos estuvieran presentes. Como motivación, Marcia nos prometió helado (o como ella lo pronuncia con cariño, "ICE CREAM") si contábamos más rápido. Nos ganamos el helado a lo largo de la semana y cada uno pudo conseguir un pequeño capricho de Coldstone Creamery, cortesía de Marcia.

Después del helado, nos fuimos a duchar y a vestirnos para la cena. Para algunos, esta fue la última vez que vimos a nuestras familias anfitrionas. Tras una despedida entre lágrimas, regresamos a La Cumbre con el equipaje en mano.

Después de regresar a la iglesia y dejar el equipaje, nos dirigimos a nuestro destino para cenar, Raíces, un restaurante tradicional puertorriqueño. Todos nos vestimos con nuestros mejores atuendos y todos lucíamos muy guapos. Teníamos un área especial para sentarnos y un menú especial que consistía en palitos de maíz, palitos de vegetales fritos, mofongo, plátanos verdes fritos, flan. Conchas de guayaba con queso y mucho más.

Pasamos tiempo socializando, y muchos nos maravillamos de los acontecimientos de la semana y de lo mucho que habíamos vivido juntos. Lo que no sabíamos es que nos esperaba una sorpresa.Tuna UPR, un conjunto de 12 estudiantes, entró en nuestro pabellón y tocó guitarras, mandolinas y un violín, ofreciendo una magnífica exhibición de música tradicional puertorriqueña, bailes y panderetas. Aprendimos sobre la historia del conjunto, sus filas y escuchamos muchas melodías maravillosas.

Tras esta humilde experiencia, Marcia dijo que les debíamos una actuación a cambio, y todos estuvimos de acuerdo. Cantamos una de nuestras canciones favoritas, Sililiza, que requería instrumentos de percusión. Con Bek Zehr tocando una silla como tambor, Mary Schmauss usando un frasco de ibuprofeno como coctelera y Ainslee Zou usando una taza y un tenedor como campana de agogó improvisada, nos reunimos en nuestro pequeño pabellón y actuamos juntos por última vez en la isla. Después de Sililiza y algunos anuncios y agradecimientos, regresamos a La Cumbre por última vez.

Nos reunimos para los devocionales, dirigidos por Olivia Smucker, quien nos ayudó a centrarnos y reflexionar sobre nuestro tiempo en la isla. Nos ofreció palabras de reflexión y validación, recordándonos: cuando nos sintamos deprimidos, «levantemos la mirada hacia el sol que nos envía un calor radiante» y «sean confiados, curiosos, apasionados y amables». Megan Graber nos dirigió en una breve melodía devocional, y después todos nos dispusimos a hacer las tareas, dormir o pasar el rato antes de ir al aeropuerto.

Después del vuelo, regresamos a Goshen. Tras una semana en Puerto Rico, muchos hemos tenido experiencias nuevas y enriquecedoras, desde el Viejo San Juan, El Morro, el Castillo San Cristóbal, hasta Ponce, Aibonito y El Yunque. Desde la buena comida (¡mofongo!) hasta las entrañables familias anfitrionas y muchas otras personas que hemos conocido en la isla. Nuestra semana estuvo llena de canciones, bronceados, servicio, visitas turísticas, muchas risas y recuerdos inolvidables. La isla del encanto nos ha cautivado de verdad durante nuestra semana aquí.

Por fin, cincuenta y cinco Voces regresaron a casa con paz en sus corazones, sabiendo que el sol que brilla en el nevado Gosén es el mismo sol que brilla en el hermoso Puerto Rico.

Nuestro viaje no hubiera sido posible sin las siguientes personas:

• Liza Rivera y Raúl Rosado, organizadores de la gira y anfitriones
• La presidenta Rebecca Stoltzfus y Kevin Miller
• Adriana Ortiz, consejera de admisiones para Puerto Rico
• Noixa Méndez, anfitriona de la Iglesia Alianza Misionera La Cumbre
• Noralma y Manuel Rivera, anfitriones
• Marilú Montalvo, presentadora
• Juan Ro y Cuchy Méndez, anfitriones
• Liannette y Abdiel Cruz, anfitriones
• Glorimar y Rolando Flores, anfitriones
• Mamá Cathy Cirino, presentadora
• Magda y Luis Del Toro, anfitriones
• Astrid Torres, presentadora
• Decio y Elba De Carvahlo, anfitriones
• Dania y Juan Carlos Hurtado, anfitriones
• Menno Travel y Geof Landis