Identidad cultural: de las raíces a los brotes

Wendy Hernández, estudiante de tercer año de enfermería, comparte sobre su participación en una ceremonia tradicional en una casa comunal indígena y un recorrido por los Servicios de Salud Pokagon con la Banda Pokagon de Potawatomi.

Durante esta ceremonia, los niños de la escuela visten camisetas o chalecos con lazos. Las niñas usan faldas con lazos. Se anima a los adultos que usan el pronombre "ella" a usar faldas largas. Esto significa que las mujeres están en edad fértil y nos ayuda a conectar con la Tierra. Rebecca Williams, nuestra anfitriona y especialista cultural juvenil del Pokagon, nos explicó las prácticas de la ceremonia. Estas incluían entrar al tipi y caminar en el sentido de las agujas del reloj alrededor de la cabaña, ofrecer tabaco recogiéndolo y rezar o dar gracias, y despedirnos. Al llegar al tipi, nos recibió Misho Donnie, el asociado cultural de los ancianos de la escuela. Nos indicó que, al entrar, dijéramos nuestro nombre para presentarnos a los abuelos a quienes rezaban. Usó salvia para purificar la entrada y a las personas que entraban.

Los niños de la escuela entraron después de nosotros y comenzó la ceremonia. Durante estas ceremonias, cantan muchas canciones, cada una con un propósito diferente. La canción inicial fue para dar la bienvenida a los cuatro abuelos, y nos pusimos de pie y nos pusimos de pie en las cuatro direcciones para hacerlo. Los niños cantaron entonces la canción "Bozho", que es una canción de saludo, ya que "Bozho" significa hola. Misho rezó sobre el tabaco recogido y lo ofreció como ofrenda al fuego que estaba en el centro del tipi. Se cree que el humo eleva todas las oraciones al Creador.

Tras unas cuantas canciones más, Misho procedió a dar una lección a los niños. Les enseñó que el Creador nos ha puesto intencionalmente en esta tierra como un recurso para nosotros. Dado que el Creador lo ha hecho, debemos aprender a cuidarla y a todas las criaturas que la habitan. Después, se realizó una ceremonia del agua, en la que los niños sirvieron agua a todos los que estaban sentados en pequeños vasos. El significado de esto es enseñarles a los niños el propósito del agua para nosotros y ayudarlos a aprender a cuidarla y apreciarla. Luego, se nos condujo a una canción itinerante que indica el final de la ceremonia. Comenzando por un extremo de la cabaña, giramos en el sentido de las agujas del reloj, saludando con la mano, chocando los puños o chocando los cinco para despedirnos y salir de la cabaña. Los niños conocían bien las prácticas ceremoniales y seguimos su ejemplo.

Daun Bieda, nuestro guía turístico y gerente de salud conductual de Pokagon Health Services, explicó que miembros de tribus de la Península Superior, Florida o incluso Alaska acuden aquí para recibir servicios, a veces varios en una sola visita. Daun explicó que en el consultorio dental cuentan con una máquina para coronas, por lo que un paciente puede ver a su dentista, a su proveedor, recibir medicamentos y colocarse coronas, ¡todo en el mismo día!

Al entrar al piso de salud conductual, nos recibió Duncan, el búfalo. Fue donado por ancianos y proporciona una fuente de sanación en el piso. Un anciano lo purifica con salvia cada pocos meses para purificarlo a él y al piso. El lema de Daun es "nunca digas que no" y el personal hace todo lo posible para brindar exactamente lo que el paciente necesita o encontrar alternativas. Uno de sus programas más importantes se centra en la salud mental y el abuso de sustancias. Daun nos explicó que, al ofrecer grupos de apoyo y herramientas para ayudar con estos problemas, han tenido muy pocos casos de sobredosis de sustancias y ningún suicidio en las últimas décadas.

Stacy, quien también trabaja en el área de comportamiento, describió un programa que implementa con una versión indígena de Calabozos y Dragones llamada "Coyotes y Cuervos", ambientada en un mundo nunca colonizado. Lo creó para ayudar a los jóvenes de la tribu a aprender sobre su cultura y, si bien al principio no les entusiasmaba, después de solo tres semanas, los jóvenes de este programa comenzaron a involucrarse más con su cultura y a entusiasmarse por participar. El PHS también me demuestra que su atención es muy holística. Al brindar servicios accesibles a los miembros en cuestión de días, se aseguran de mantener a su comunidad segura y saludable. También colaboran con curanderos tradicionales cuando es necesario y ofrecen kits de purificación o materiales para hacer cuentas cuando se necesitan.

Estas experiencias me han demostrado que esta comunidad es muy comunitaria. Todos se conocen y no temen pedir ayuda. Además, han sido muy acogedores con nuestro grupo y nos han enseñado sobre su cultura. Los esfuerzos por mantener la identidad cultural son evidentes y valen la pena, como aprendimos de Rebecca, que es un factor protector. Al poder empezar desde pequeños, los niños pueden formar su identidad y mantenerla a medida que crecen. Además, ya están considerando ampliar su edificio, ya que la distribución actual se les está quedando pequeña rápidamente. Es increíble experimentar y ver de primera mano lo unida que es esta comunidad, todos los servicios que se ofrecen y los esfuerzos cada vez mayores por enseñarles sobre su cultura.