Artesanía y cacao

Las primeras palabras que escuché para describir mi pueblo de servicio fueron "caluroso y lleno de insectos". Al oír esto, me preocupé un poco por lo que me depararía el servicio y cómo reaccionaría mi cuerpo al clima diferente. Si bien puedo confirmar que en las últimas semanas he experimentado un calor sofocante y más picaduras de insectos de las que puedo contar, estas no son las cosas que más me han impactado. Mi pueblo de servicio tiene una población de aproximadamente 17 mil personas, y todas parecen conocerse. En mi primer día aquí, di un paseo con mi madre anfitriona, y cada dos minutos nos deteníamos a hablar con alguien con quien nos habíamos topado. Comenté: "¡Mamá es famosa!" y ella se rió. He aprendido que no es solo mi madre quien parece conocer a todos. Este pueblo es una comunidad increíblemente unida, llena de gente amable.

He pasado la mayoría de las noches de servicio en la sala con mi madre anfitriona, disfrutando de "tiempo de manualidades y conversación", como me gusta llamarlo, durante el cual mi madre trabaja en su crochet mientras yo hago punto de cruz o pulseras. En una de mis primeras noches aquí, le enseñé el proyecto de punto de cruz que empecé en Quito y enseguida sacó algunos de sus materiales de crochet y dijo: "¡Tengo que empezar un nuevo proyecto!". Tener una salida creativa que hemos podido compartir ha propiciado muchas conversaciones y conexiones profundas que van más allá de las palabras. Si bien puedo decir con certeza que mi español ha mejorado desde que empecé con SST, ha sido muy agradable tener algo que hacer con mi madre que no siempre requiere palabras. Nos sentimos igual de cómodas sentadas y trabajando juntas en silencio que conversando animadamente, riéndonos hasta la hora de dormir. Este tiempo me ha enseñado a valorar el proceso de lo que se está haciendo y no solo el resultado final. Normalmente, me apresuro a terminar mis proyectos y no me siento productiva a menos que haga algo rápido. Hacer manualidades con mi mamá me ha animado a relajarme y aprovechar este tiempo para reflexionar. Es una excelente conversadora y me hace muchas preguntas sobre mi día, enseñándome palabras y frases nuevas. "Manualidades y conversación" es algo que nunca olvidaré de vivir con mi mamá anfitriona y cómo nos ha unido.

La semana pasada, fui con mi familia a cosechar cacao y fue toda una aventura. Mi mamá y yo nos despertamos a las 5 de la mañana y tomamos el autobús a un pueblo cercano para ir al huerto, propiedad de su hijo. Después de desayunar, mi mamá, mi hermano anfitrión, su esposa y yo recogimos nuestras cosas y nos dirigimos a los cacaotales. Todos llevábamos mangas largas, pantalones y botas para evitar las picaduras de insectos. Con todo el repelente que nos aplicamos generosamente, probablemente se nos podía oler a kilómetros de distancia.

Cuando llegamos al huerto, su belleza me impresionó de inmediato. Nunca había visto plantas tan exuberantes, que se extendían en todas direcciones hasta perderse de vista. El huerto desprendía un aroma rico y dulce proveniente de todas las frutas que allí crecían. Observé (con algo de nerviosismo) cómo mi familia usaba machetes cuidadosamente afilados para cortar el cacao de los árboles, rebanar las puntas del fruto y partirlo por la mitad, dejando al descubierto las semillas que estábamos cosechando. Llenamos cubetas con semillas y luego las pasamos a sacos para empezar a escurrir la fruta que las recubre. La fruta es increíblemente dulce y probablemente chupé cien semillas esa tarde.

Además de recoger cacao, recogimos dos tipos de naranjas (naranja lima y naranja china), una variedad de lima llamada limón sutil, achotillos y madroños. Después de una tarde larga pero muy gratificante, regresamos a casa de mi cuñada anfitriona para almorzar y secar las semillas de cacao. ¡Todavía me sorprende que la fruta que recogimos sea el ingrediente clave para hacer chocolate! Este día me recordó el arduo trabajo que implica llevar los alimentos del huerto a la mesa y lo gratificante que es hacerlo. Recoger cacao con mi familia fue una experiencia inolvidable, y ese día me sentí muy conectada y agradecida por mi hermoso entorno.