Discurso de graduación 2023 (texto completo): “Manténganse firmes y tranquilos” por el Dr. Felipe Hinojosa

Discurso de graduación (preparado para su presentación) a cargo de Dr. Felipe Hinojosa, historiador de derechos civiles latinos de la Universidad Texas A&M — en la 125.ª ceremonia de graduación del Goshen College el domingo 30 de abril de 2023.

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¡Hola, hola Goshen College! ¡Se ven muy bien hoy!

Miembros de la facultad, personal, Presidente Stoltzfus, miembros del Gabinete del Presidente, padres y madres, madres y padres, abuelitos y abuelitasY, lo más importante, a la ilustre generación de 2023. Estamos aquí para honrarlos: su trabajo, su sacrificio y el apoyo que los animó a lo largo de todo este tiempo. ¡Hoy los celebramos a ustedes y a sus familias! ¡Felicidades!

¡Lo lograron! Y lo hicieron a lo grande. Muchos de ustedes comenzaron sus estudios en Goshen College en 2019, justo antes de que el mundo cambiara, en la "época anterior", como suele decir su generación, y en los últimos cuatro años usaron mascarillas, se conectaron a clases por Zoom y, lo más impresionante, muchos aprovecharon el poder de las redes sociales para crear redes de apoyo mutuo que trascienden las fronteras de edad, raza, género y religión para ayudar a las personas a conseguir los alimentos, la atención médica y la conexión que tanto necesitaban. Lo lograron.

Es tan bueno estar de vuelta en el campus, de vuelta aquí donde todo está conectado. Formé parte de la junta directiva durante 12 años y durante ese tiempo hicimos un excelente trabajo; fue la alegría de mi vida profesional, de verdad que lo fue, disfruté cada minuto. Cenar en Goshen Brewing, comer pizza en Venturi, socializar en Constant Spring. ¡Extraño esta ciudad! Pero debo decir que hay algunos cambios, algunas nuevas iniciativas que me entusiasman: ¿Un nuevo equipo de bolos? ¿Una nueva mascota? ¿Dash, la ardilla negra? ¡Solo me molesta no haber tenido ninguna de estas ideas!

Y a principios de este año, el Departamento de Educación de EE. UU. designó a Goshen College como Institución al Servicio de los Hispanos (HSI). No entraré en detalles, pero diré simplemente que hace 15 años los latinos representaban solo el 2 % del alumnado de Goshen College, ¡y hoy representan el 30 %! Amigos, no hace falta que les recuerde cómo esto beneficia a todos. La comida es mejor, la música es mejor, pero lo más importante es que presenta nuevas oportunidades y desafíos para Goshen College en los próximos años.

Siempre me ha inspirado esta universidad, su brillantez y la belleza de este lugar… Soy del sur de Texas, pero el Medio Oeste siempre ha sido un lugar especial, no solo para mí, sino para innumerables trabajadores agrícolas que, desde mediados del siglo XX, viajaron desde la frontera sur de Texas, en particular desde el Valle del Río Grande. Mi familia condujo desde el sur de Texas hasta Traverse City, Michigan, para recoger cerezas, y luego a Archbold, Ohio, para recoger tomates. Y como hijo de un pastor menonita, pasé muchas horas de niño en este campus, casi siempre aburrido, mientras mis padres asistían a lo que parecían ser interminables reuniones de la iglesia.

Sé lo riguroso que es el proceso académico aquí en Goshen College, pero también sé que al profesorado le importa profundamente cómo lo que aprenden los impulsará a cambiar el mundo. Así que, graduados, lleven consigo estos recuerdos, lleven consigo este conocimiento, y recuerden que su responsabilidad ahora como graduados es compartirlo, usarlo para construir conexiones, para empezar algo nuevo, para revolucionar nuestro mundo. La educación es algo que nadie puede quitarles, pero también es algo que pueden compartir al servicio de su vecindario, sus comunidades y el mundo.

Estas son las lecciones que aprendí en la universidad. En el semestre de otoño de hace muchísimo tiempo, me subí a mi camioneta Mitsubishi y conduje 30 horas desde Brownsville, Texas, hasta Fresno, California. No sabía nada de la universidad, de la ayuda financiera ni de qué clases tomar. Hacía dos años que había terminado la preparatoria y lo único que podía demostrar era un conocimiento superior del departamento de ferretería de Sears. Solo sabía que quería especializarme en literatura inglesa, escribir y enseñar. Fue en la universidad donde empecé a comprender realmente el significado de la educación. Me transformaron los ensayos de Edward Abbey, las nuevas e innovadoras formas en que Gloria Anzaldua teorizó sobre las fronteras y la poesía de Nikki Giovanni, que me cambiaron para siempre y cambiaron mi forma de ver y organizar las palabras. Leí a John Muir, aprendí sobre la naturaleza salvaje estadounidense y cómo esa infame palabra que empieza con "f", la "frontera", moldeó las relaciones raciales y la geopolítica en los años posteriores a la guerra de agresión de Estados Unidos contra México. Aprendí de cada uno de estos escritores que la esperanza requiere trabajo, imaginación y amor. Que las fronteras son creaciones ficticias destinadas a atrapar a la gente tanto como a mantenerla fuera, y que el cambio sistémico requiere imaginación y paciencia.

En su libro, “Freedom Dreams: The Black Radical Imagination”, el historiador Robin DG Kelley escribe: “Sin nuevas visiones, no sabemos qué construir, solo qué derribar. No solo terminamos confundidos, sin timón y cínicos, sino que olvidamos que hacer una revolución no es una serie de maniobras y tácticas inteligentes, sino un proceso que puede y debe transformarnos”. Como historiador, esa cita siempre me lleva de vuelta a los momentos en los que vimos algunos de los ejemplos más poderosos de esto: una joven que se negó a renunciar a su escaño en 1955 que galvanizó el movimiento de los derechos civiles; elegir una lista de cinco candidatos mexicoamericanos para el concejo municipal en un pequeño pueblo del sur de Texas en 1963 donde los mexicoamericanos nunca volverían a ser ignorados; cruzar el puente Edmund Pettus en 1965 donde los manifestantes afroamericanos fueron recibidos con la violencia de porras y gases lacrimógenos; Esa violencia televisada fue vista por personas de todo el país, lo que provocó el apoyo público a los activistas por los derechos civiles en Selma y a la campaña por el derecho al voto; y a los jóvenes mexicoamericanos que abandonaron las escuelas en Los Ángeles en 1968, más de 20,000 estudiantes que abandonaron las escuelas, y que transformaron para siempre la educación primaria y secundaria, así como la superior, para los latinos. Movimientos que parecen aleatorios y espontáneos, pero que en realidad representaron meses y años de preparación y organización.

En Chicago, en 1969, en medio de una campaña federal para desplazar a la población pobre, activistas negros, latinos y blancos forjaron una coalición arcoíris, un movimiento multiétnico y multirracial que se opuso a la renovación urbana, o el desplazamiento urbano, como ellos lo llamaban. Organizaron su propia visión sobre las posibilidades de crear barrios multirraciales y de ingresos mixtos ocupando iglesias y transformándolas en pequeñas clínicas donde la gente pudiera recibir atención médica, las cocinas de las iglesias se convirtieron en el escenario de programas de desayuno y los santuarios en guarderías donde las madres trabajadoras podían dejar a sus hijos. Esta coalición, liderada por Fred Hampton, del Partido Pantera Negra, unió a activistas puertorriqueños, mexicanos y blancos de toda la ciudad para formar una coalición que resultó ser una amenaza crítica para la política establecida de la ciudad.

Me atrae esta historia de la construcción de coaliciones durante la era de los derechos civiles porque nos muestra un atisbo de lo posible y de las visiones y sueños de jóvenes que trabajaron para exponer cómo la subyugación y la opresión se vuelven naturales, sensatas y, a veces, invisibles. Estos fueron movimientos impulsados no por falsas esperanzas ni por utopías fantasiosas, sino por la lucha y una profunda comprensión de la realidad. No digo esto, ilustre generación de 2023, para ofrecer una visión de la historia que nos recuerde los éxitos de la década de 1960. Hubo muchos fracasos, obstáculos, errores, y la lista continúa. Se trata de centrar nuestra imaginación colectiva, de desarrollar nuevos modos de análisis y nuevas formas de estar juntos; se trata de sumarnos a la lucha.

Clase de 2023. No hace falta que les recuerde el mundo al que se están adentrando, ya lo conocen bien: tiroteos en escuelas, violencia supremacista blanca, catástrofes ambientales, un circo político y divisiones políticas que surgen de un pequeño segmento del país que teme los cambios demográficos. Todo se ha vuelto rutinario, pero no olvidemos que también lo han sido las protestas. En medio de este caos, jóvenes de todo el país, y aquí mismo en Goshen, han imaginado un mundo nuevo: huertos comunitarios, proyectos juveniles, una coalición de chicanas que se organizan en torno al concepto de "Trabajo de Madre", inspiradas por sus experiencias compartidas de género, clase y raza como latinas de primera generación de familias latinas (in)migrantes de clase trabajadora.

En mi campus de Texas A&M, el equipo de fútbol americano se unió a los estudiantes para protestar contra la estatua confederada. Y nunca olvidaré el día en que los estudiantes de Goshen College se manifestaron frente a las puertas de las reuniones de nuestra junta directiva para protestar contra la política de contratación de nuestra familia LGBTQ. Las marchas por los derechos de los inmigrantes, el poder profético de Black Lives Matter y, hace apenas un mes, las huelgas en las preparatorias estadounidenses, incluyendo Uvalde y Nashville, donde los estudiantes gritaron "¡Libros, no armas!". El trabajo comienza imaginando un futuro mejor y trasladando eso a nuestro trabajo, compromisos y relaciones. Significa mantener la valentía incluso mientras escuchamos, incluso mientras permanecemos en silencio.

Graduados de Goshen College, el mundo los necesita ahora más que nunca. No sucumban a la idea de que deben controlar sus emociones, de que sus conocimientos no importan. Recuerden que su educación es lo único que jamás les podrán arrebatar, pero SÍ es algo que pueden regalar. Es su responsabilidad compartir sus experiencias y todo el conocimiento adquirido en estos últimos cuatro años. Ahora no es momento para el silencio, el retraimiento ni la apatía. Al partir de aquí, traen consigo una esperanza arraigada en la lucha diaria, arraigada en las realidades de la vida cotidiana. Porque ¿qué más les pide el Señor que practicar la justicia, amar la misericordia y humillarse ante su Dios?

¡Clase 2023, este es su día, celebren, regocíjense y sigan adelante con una fe que no puede ser quebrantada!

Ver el vídeo completo de la ceremonia de graduación: