Una conversación con Christian Yoder '80, investigador de salud global, en medio de la COVID-19

Graduado de Goshen College Christian Yoder '80 Pensó que había concluido su carrera en salud global cuando él y su esposo se jubilaron hace dos años. Christian estudió español y educación secundaria en Goshen y luego se graduó en enfermería y salud pública para dedicarse a la gestión de ensayos clínicos de enfermedades globales emergentes en los Institutos Nacionales de Salud (NIH) y, posteriormente, en la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA). Ahora, es uno de los muchos exalumnos de GC que dedican sus esfuerzos a buscar soluciones médicas y de salud pública para la pandemia de COVID-19. Para ser sinceros, también es mi querido cuñado.

Recientemente le envié algunas preguntas. Aquí les presento algunas de sus reflexiones sobre lo que estamos experimentando y viendo, y el papel que él desempeña.

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Rebecca: ¿Qué te motivó a seguir una carrera en salud global?

Cristiano: Desde temprana edad me fascinaron los idiomas y las culturas extranjeras, quizás influenciado por mi nacimiento en Indonesia mientras mis padres hacían voluntariado para Comité central menonita. durante mi Equipo de estudio del Goshen College En Costa Rica y durante mi tercer año en el extranjero en Barcelona, además de ser voluntaria en el sur de Texas, forjé amistades y experimenté de primera mano cómo nuestra comunidad humana trasciende las fronteras internacionales. En mis estudios de salud pública internacional, aprendí sobre las enfermedades y las disparidades que enfrenta nuestra comunidad global y quise combinar mis intereses con el trabajo en este campo.

 

Rebecca: Has trabajado con varias enfermedades pandémicas a lo largo de tu carrera. ¿Qué enfermedades has estudiado? ¿Podrías contarnos un poco sobre ellas? ¿Dónde se ubicaba geográficamente tu trabajo?

Cristiano: Durante el brote de gripe aviar en el Sudeste Asiático en 2005, los NIH establecieron una red de ensayos clínicos en Indonesia, Tailandia, Vietnam y Singapur, en colaboración con los gobiernos nacionales y hospitales locales, para realizar ensayos clínicos que contribuyeran al tratamiento de la enfermedad. Posteriormente, cuando surgió el brote de gripe porcina en México, respondimos a la solicitud de su gobierno de documentar la evolución de la enfermedad y estudiar nuevos tratamientos. Fui responsable de gestionar la implementación de los protocolos en cada centro de ensayos para garantizar que se contara con el equipo y la capacitación adecuados, y que los ensayos se realizaran de forma consistente en todos los centros. Esto requirió viajar al Sudeste Asiático y a México para asistir a reuniones y visitas a los centros, así como para fortalecer las relaciones y la confianza con nuestros socios internacionales.

También tuve la oportunidad de gestionar un proyecto a largo plazo en Mali, África Occidental, para establecer laboratorios de investigación y capacitación en protocolos relacionados con la tuberculosis y el VIH.

Rebecca: ¿Qué te han pedido que hagas ahora que nos enfrentamos al COVID-19?

Cristiano: Hoy nos enfrentamos a lo que los expertos en enfermedades infecciosas llevan mucho tiempo anticipando: una pandemia causada por un nuevo agente infeccioso de fácil transmisión y potencialmente mortal. Los NIH se encuentran en comunicación con sus socios internacionales de investigación ya establecidos para iniciar rápidamente ensayos clínicos con fármacos y agentes en investigación para tratar la enfermedad en cada uno de sus países. Actualmente, trabajo bajo contrato con los NIH para ayudar a planificar la implementación de ensayos clínicos con el fin de determinar qué tratamiento será más eficaz para la COVID-19, reducir la enfermedad y la mortalidad, y para profundizar en su epidemiología y evolución. En concreto, estoy trabajando con mis colegas de los NIH e Indonesia para planificar e implementar estos estudios en dos hospitales de Yakarta que atienden a pacientes con COVID-19.

 

Rebecca: Parece que las pandemias tienen el potencial de separarnos y también de unirnos. ¿Podrías hablarnos de eso? Quizás podrías recordar historias de tu trabajo para ilustrar ambas realidades.

Cristiano: Durante el brote de gripe aviar en el Sudeste Asiático, trabajamos con colegas de Europa y personal nacional local para organizar y llevar a cabo investigaciones ante una enfermedad mortal. Los desafíos fueron numerosos: atender teleconferencias a toda hora, viajar y pasar tiempo fuera de casa, superar las diferencias culturales e idiomáticas, y cumplir con los requisitos de investigación nacionales y locales. Vi cómo nos unimos y fortalecimos en nuestros equipos, tanto personal como profesionalmente, para alcanzar los objetivos de la investigación y, en última instancia, mejorar la salud de nuestros pacientes.

También he presenciado fallos de comunicación que han generado desconfianza, frustración y resultados deficientes en los proyectos. Ante una pandemia, no debemos olvidar nuestros valores humanos compartidos de dignidad y respeto, ni la capacidad de escucharnos mutuamente a nivel individual.

 

Rebecca: Me pregunto qué le dirías a la comunidad de GC estos días sobre cómo podríamos entender esta situación. ¿Qué significado le has dado a tu trabajo con estas enfermedades, que son una fuente de tanta confusión y sufrimiento? ¿Cómo han cambiado tu perspectiva de la vida, si es que lo han hecho?

Cristiano: La enfermedad y la muerte son parte de la vida, aunque a menudo no pensamos en ello en nuestra cultura norteamericana. Recuerdo la epidemia de VIH que azotó mi comunidad en la década de 1980 y lo aleatorio y arbitrario que parecía cuando quienes nos rodeaban enfermaban y morían. Desde entonces, he estado muy agradecido por la salud y vivo con la sensación de que la vida es fugaz y preciosa, y que debe vivirse al máximo.

Ahora que nos enfrentamos a la COVID-19 en quienes nos rodean, debemos ser amables unos con otros, ya que todos reaccionamos de forma diferente a esta realidad incontrolable. Quienes tienen miedo necesitan ser tranquilizados, quienes no tienen miedo deben respetar y ser pacientes con quienes lo sienten. Podemos optar por aislarnos por completo o responder con cariño a quienes nos rodean, reconociendo nuestra humanidad común ante la enfermedad. Espero que todos podamos encontrar maneras de ser agradecidos en estos tiempos.

 

Rebecca: Gracias por dedicarme tiempo para esta conversación. Tu perspectiva me da esperanza y sé que nuestra comunidad de GC comparte mi respeto y orgullo por tu trabajo.

Rebecca Stoltzfus