Choclo

Una de las primeras cosas que uno aprende al venir a Ecuador es su pasión por el choclo, que es básicamente su variedad de maíz dulce. En uno de nuestros viajes a diferentes partes de Ecuador, ¡incluso pasamos por delante de una estatua gigante de choclo! Servido desgranado en sopas o simplemente hervido en la mazorca, el choclo tiene granos más grandes, es menos dulce y un poco más almidonado que el maíz dulce al que estamos acostumbrados en Estados Unidos, especialmente en el Medio Oeste. Después de secarse en el tallo durante más tiempo, también se puede machacar, mezclar con queso y cocinar con la hoja para crear un plato llamado humitas (¡un plato que me han dicho que pronto aprenderé a preparar!).

Cuando conocí el choclo en Quito, admito que no era muy fan; sin embargo, eso cambió durante mi servicio. Un sábado por la mañana, mis padres anfitriones, mi primo anfitrión y yo nos subimos al auto y seguimos a mi tío, primo y abuelo anfitriones a un huerto de choclo. Nos recibieron los trabajadores del campo y nos pusimos a cosechar suficiente choclo para llenar una bolsa cada uno para llevar a casa. Uno de los trabajadores recorrió el campo delante de nosotros para determinar qué mazorcas estaban listas y dulces y luego les arrancó los tallos desde la base. Luego los sacamos y los llevamos a un montón al borde del campo. Hubo muchas risas y un poco de confusión por nuestra parte, ya que realmente no teníamos idea de cómo el trabajador determinaba qué mazorcas estaban listas.

Después de apilar suficientes tallos al borde del campo, les quitamos las mazorcas y me enseñaron a chupar el dulce jugo de la caña, un proceso que implicaba partirla y pelar la piel dura con los dientes. Me di cuenta de que mi navaja suiza me ayudaría en este proceso, y todos agradecimos el accesorio de cuchillo de sierra para empezar a pelar. Aunque mi abuelo anfitrión de noventa y un años no pudo participar en esta tarea, se divirtió recostado en la ladera charlando con su sobrino y su hijo.

De vuelta en casa, disfrutamos comiendo choclo juntos, y fue, sin duda, el mejor choclo que he probado en mi vida. Mi madre anfitriona no paraba de comentar lo fresco que estaba, y yo estaba totalmente de acuerdo. Incluso viviendo con una familia mestiza, aprecié cómo aún podía ver los valores indígenas que se ponían en práctica al usar cada parte de los seres vivos que cosechábamos. También me alegré de mi decisión de salir de mi zona de confort y participar en actividades que eran una forma divertida e importante de conectar con los ecuatorianos que tan amablemente me habían acogido.