Caleb Shenk '24: Protestando contra los impuestos como un contador que busca la paz

Este artículo apareció originalmente en el Edición primavera / verano 2023 of El boletín

Nota del editor: Caleb Shenk, estudiante de tercer año de contabilidad de Goshen, obtuvo el segundo lugar en el Concurso de Oratoria por la Paz C. Henry Smith de 2023 en Goshen College con su discurso titulado "Protestando contra los impuestos como un contador en busca de la paz". Este artículo es una adaptación escrita de su discurso.

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Comencé mi pasantía en una firma de contabilidad pública a principios de enero, y así comenzó mi carrera de lo que mis compañeros de contabilidad y yo llamamos cariñosamente “hacer cálculos y encorvarse”.

Pero es mucho más emocionante que eso, créeme. Mi pasantía consiste básicamente en ayudar a las empresas a decidir qué parte de sus ingresos pagan impuestos, y es divertido familiarizarse con el funcionamiento de los negocios locales. Generalmente agradecen nuestros servicios, especialmente cuando encontramos maneras de reducir sus impuestos, ya sea mediante créditos, deducciones o aplazando el pago de los impuestos a años posteriores.

Los contadores no suelen criticar la idea de los impuestos; sin embargo, me ha resultado difícil conciliar aspectos del sistema tributario con mi fe personal. Mi preocupación con los impuestos no es la cantidad en dólares, sino en qué se gastan.

Personalmente, si me reclutaran para servir en la guerra, me vería obligado a solicitar un servicio alternativo, ya que va en contra de mis creencias. Jesús dijo que hay que amar a los enemigos, y para mí, eso significa que no puedo servir en el ejército.

Y en un reclutamiento, Estados Unidos probablemente me permitiría negarme al servicio militar. La Corte Suprema ha permitido repetidamente que los ciudadanos se opongan a participar físicamente en la guerra debido a creencias religiosas o morales profundamente arraigadas.

Lo que me desconcierta y frustra, sin embargo, es cómo este derecho termina con la participación física en la guerra. Se me puede conceder una alternativa al asesinato físico, pero no tengo opción de pagar los impuestos que financian dicho asesinato. Para contextualizar, según la Liga de Resistentes a la Guerra, el 37 % de cada dólar que pagamos en impuestos se destina al ejército.

Entonces, ¿por qué debería verme obligado a pagar a otros para que tomen las armas? Las cuestiones en juego son fundamentalmente las mismas: ya sea por ser reclutado o por pagar impuestos, quiero una alternativa para contribuir de forma no violenta. Como dice el Fondo Fiscal de la Campaña Nacional por la Paz, pagar por la guerra equivale moralmente a participar en ella.

Volviendo a mis prácticas. Hace aproximadamente un mes, tuve que rellenar un formulario solicitando un estatus especial del IRS para poder preparar declaraciones de impuestos para otras personas. Y al hacerlo, me encontré con una pregunta que me hizo reflexionar. Tuve que marcar una casilla, reconociendo que "cumplía con las leyes fiscales federales... y que pagaría todos los impuestos puntualmente". Ahora bien, esta pregunta debía ser rápidamente reconocida y confirmada; ciertamente no hay muchos contadores que evadan impuestos deliberadamente o que hayan tenido que reflexionar sobre esto.

Este asunto de pagar impuestos que financian al ejército puede ser complejo para cualquiera, pero como contador, fue especialmente difícil por un par de razones. Primero, tenía que cumplir con esa condición bajo juramento, así que si retenía mis impuestos, un simple delito de evasión fiscal podría convertirse en evasión fiscal con perjurio. ¡Qué miedo, ¿verdad?!

Pero además, el problema de los impuestos de guerra como contable es quizás más interno. Ayudo al gobierno a recaudar ingresos de nueve a cinco, pero paralelamente, cuestiono en qué se gastan esos impuestos. Es difícil expresar mis opiniones con claridad: si realmente tengo un problema con los impuestos que financian al ejército, ¿por qué trabajo como contable?

Ahora bien, los impuestos en sí no son el problema —los impuestos financian muchos servicios sociales de los que nos beneficiamos, y estoy totalmente a favor de aumentarlos—, pero la forma en que nuestro país prioriza el gasto militar es inseparable de los impuestos. La pregunta que enfrentamos, entonces, es qué hacer con ese 37% de impuestos si nos vemos obligados a resistir la violencia.

He lidiado con este tema de diversas maneras a lo largo de la universidad. El semestre pasado, escribí un trabajo de investigación para una clase de Biblia sobre cómo Jesús respondió a la pregunta de pagar impuestos al César. Y después de elegir este tema para mi trabajo, me di cuenta de que, en realidad, había elegido el mismo pasaje para un ensayo de economía dos años antes. Y, en una clase de periodismo, escribí un artículo de opinión hace un año sobre este mismo tema: qué hacer con los impuestos que van al ejército. Se lo envié a mi representante y me dijo que tendría en cuenta mis ideas.

Y quizás lo más obvio es que me he sentido en conflicto como alguien con una especialización en contabilidad... y una especialización en Biblia y religión. Esta pregunta sobre qué hacer con mis impuestos me había atormentado durante demasiado tiempo, y quería usar este discurso para ver si podía ponerle fin y finalmente determinar mi postura.

Cuando escribí mi artículo de opinión hace un año, no me sentí contrariado. Dije: «Planeo no pagar [el 37%] de mis impuestos [que se destinan al ejército]. No puedo, de buena fe, pagar impuestos que lo financien, y estoy dispuesto a aceptar las consecuencias». Sabía que esto era ilegal, pero no me importaba. Veía la desobediencia civil como la mejor y quizás la única manera de protestar contra un sistema injusto con la esperanza de cambiarlo.

Otra alternativa legal que reconocí, y tal vez usted haya pensado, es la opción de reducir sus ingresos por debajo de la línea imponible, ya sea mediante deducciones fiscales o rechazando aumentos de sueldo, de modo que no pague ningún impuesto a la renta, y luego, nada a los militares.

Lo ideal, sin embargo, sería que el gobierno estableciera una vía legal para que quienes buscan la paz redirigieran sus impuestos a medios no violentos, como la atención médica o la caridad. Ese 37 % podría financiar la insulina o el transporte público local, en lugar de armas y tanques. De hecho, existe un proyecto de ley en el Congreso para establecer ese fondo; HR4529, la Ley del Fondo Tributario para la Paz, la Libertad Religiosa, pero ha estado estancado de alguna forma desde finales de la década de 1960, y su aprobación está lejos de ser definitiva.

Sin embargo, poco después de escribir el artículo de opinión, me di cuenta de que si es difícil retener impuestos ilegalmente al gobierno, es especialmente difícil hacerlo como contador. Cuando marqué esa casilla hace un mes, indicando que había pagado todos mis impuestos, sentí un nudo en el estómago, pues sabía que mi valiente yo de segundo año se habría sentido un poco decepcionado al verme sin tomar una postura.

Pero ¿cómo sería adoptar una postura? ¿Es mejor infringir la ley y perder mi capacidad de contador? He hablado con algunos menonitas que creen que hasta que no empecemos a ir a la cárcel por evasión de impuestos, no veremos cambios. Eso da bastante miedo.

En el campo de la contabilidad, nos ocupamos de los “cómo” y “cuánto” de los impuestos: la cuestión de si pagar impuestos es un poco como preguntar si los jugadores de baloncesto deberían practicar tiros libres: la moralidad de los impuestos para los contadores es incuestionable.

Y con razón: por supuesto, los contadores deben abogar por una tributación justa. Toda nuestra profesión, desde nuestras normas hasta nuestros salarios, se basa en la premisa de que las personas y las empresas pagan los impuestos que les corresponden.

Si la contabilidad analiza las leyes para la moralidad, Jesús encuentra otro camino. Cuando le preguntaron si pagar impuestos, su famosa respuesta fue: «Dad al César lo que es del César y a Dios lo que es de Dios». ¡Ojalá fuera así de simple! ¿Qué significa eso hoy en día? En mi investigación, descubrí que los mejores eruditos piensan que… Jesús no fue claro. Jesús no se pronunció en contra de los impuestos, ni tampoco defendió el pago de impuestos. En un punto intermedio se encuentra el camino de Jesús.

Al final, creo que ni mi especialización en contabilidad ni mi especialización en Biblia y religión tienen todas las respuestas para mis impuestos. Mi artículo de opinión, que creía tener todas las respuestas, probablemente tampoco las tenga. Es mejor ser comprensivos con los demás sobre cómo deciden pagar sus impuestos, y esa comprensión debería extenderse a mí también.

El proyecto de ley sobre fondos fiscales, por ejemplo, no es una solución milagrosa. Hace décadas, el proyecto de ley permitía a los contribuyentes contribuir con la parte militar a obras de caridad o iniciativas de paz, pero ahora simplemente agruparía el dinero que no se destinaría al ejército, y las contribuciones militares de todos los demás aumentarían, sin reducir la financiación militar.

Al menos a corto plazo, es improbable que el gasto militar cambie, así que la pregunta más importante que me queda es cuál es la mejor manera de trabajar por la paz. ¿Es acatando las leyes para una paz personal, como no pagar impuestos? ¿O es protestando sin concesiones contra las injusticias y reteniendo los impuestos? ¿Acaso estar en la cárcel promueve el cambio? Me ha costado discernir cuándo buscar una solución intermedia, cuándo ser inflexible y cuándo marcar una casilla.

¿Y cuál es mi respuesta final? Este año, planeo aprovechar las deducciones fiscales, como las cuentas de jubilación y los planes de ahorro para la salud, para mantener mis ingresos por debajo del límite de impuestos. Puede que no logre reducirlo por completo a cero, pero seguiré trabajando y encontraré la manera de avanzar año tras año.

Para 2023, el gasto en defensa se presupuesta en 756 XNUMX millones de dólares. Organizaciones sin fines de lucro estiman que Estados Unidos podría acabar con el hambre y la indigencia mundial con la mitad de ese presupuesto (¡la mitad!) y tan solo la mitad del gasto militar anual de un país.

Estoy en total desacuerdo con la forma en que nuestro país prioriza el gasto en defensa. Mi esperanza es poder, aunque sea mínimamente, contribuir a redirigir el dinero de las armas a la comida, de la muerte a la vida, y de la violencia a una visión lo suficientemente audaz como para esperar y trabajar por la paz.