Are We There Yet?

El autor de esta publicación es Levi Glick, estudiante de último año de una carrera interdisciplinaria: Nuestra primera parada fue en Bethel College para escuchar al historiador y archivista John D. Thiesen sobre el primer estudio antropológico de la tribu Hopi en la actual Arizona. En los archivos, aprendimos sobre la obra de HR Voth, antropólogo por profesión, no por formación. Fue gracias a su trabajo como misionero menonita a finales del siglo XIX y principios del XX que sus escritos y fotografías llegaron al archivo de Bethel College. Voth fue una figura controvertida. Si bien su obra ha capturado la cultura de esa época de la historia Hopi, existen artefactos y ceremonias culturales que el pueblo Hopi habría reservado para sí. Sin embargo, en aquel entonces, la antropología como disciplina académica aún estaba en sus inicios en Estados Unidos y no contaba con las directrices claras ni los estándares éticos actuales. Hoy en día, Thiesen y Bethel College colaboran con los Hopi para gestionar los archivos. Cuando la tecnología para transportar fotografías digitales estuvo disponible, Thiesen contactó a la Oficina de Preservación Cultural Hopi para solicitar copias de las fotos de Voth. Los hopi le recomendaron a Thiesen que siguiera su corazón, lo que lo llevó a viajar a Hopi en persona con una memoria USB que contenía copias digitales de todas las fotografías archivadas. Thiesen fue recibido con calidez y se le pidió que diera varias presentaciones a funcionarios hopi. Resulta que encontrar el equilibrio entre la preservación y la sensibilidad cultural puede muy bien lograrse mediante el establecimiento de una relación mutua.

Después de los archivos, fuimos al Museo Kauffman, ubicado frente a Bethel College. Caminar por la pradera del campus camino al museo y escuchar la campana del reloj dar la hora nos resultó familiar, como si fuéramos camino a clase. En el museo aprendimos mucho sobre su labor de recolección de artefactos locales. La mayoría de ellos están relacionados con la historia menonita, pero se han donado al museo importantes artefactos nativos americanos. Un aspecto central de nuestra experiencia fue darnos cuenta de que lo vivo y lo sagrado pueden ser muy diferentes entre culturas. La vida suele considerarse sagrada, pero lo que se reconoce como vivo puede variar bastante entre culturas. Esto puede dar lugar a malentendidos culturales sobre lo que se considera vivo y sagrado. Por ejemplo, una urna o un hueso humano pueden ser un artefacto para algunos y, para otros, una parte sagrada de la historia viva de una cultura. Una importante legislación en materia de derechos humanos que ha ayudado a abordar estos conflictos culturales ha sido la Ley de Protección y Repatriación de Tumbas de Nativos Americanos de 1990. Establecida para devolver restos humanos a sus tribus de origen, esta legislación ha promovido el diálogo entre museos y tribus sobre objetos culturalmente sensibles y aquellos que han sido recolectados cuando el consentimiento ha sido cuestionado. En general, esta legislación busca establecer una relación mutua mediante la cual ciertos artefactos se devuelvan o se mantengan en exhibición a discreción de las tribus vinculadas a ellos.