Artefactos antiguos y preguntas modernas

El sábado, nuestra clase visitó el Museo Británico, uno de los museos más grandes del mundo. Empezamos viendo la (¡real!) Piedra de Rosetta, y luego nos diversificamos para explorar por nuestra cuenta la enorme colección. Nos impresionó la enorme antigüedad de muchos de los artefactos expuestos: una herramienta de corte de piedra tiene más de 1.8 millones de años. Mis amigos y yo nos maravillamos con las antiguas pinturas murales asirias, las estatuas de mármol de la antigua Grecia y las colecciones de magníficas cerámicas de todo el mundo.

Mientras exploraba las enormes colecciones del museo, me encontré reflexionando sobre la adquisición y la narrativa. El Museo Británico ha sido criticado por ser el "mayor receptor de bienes robados del mundo" (Geoffrey Robertson, abogado de derechos humanos), adquiriendo artefactos mediante la conquista militar, el colonialismo y la violencia. Comencé la visita preguntándome cómo el museo podría reconocer o responder a estas afirmaciones, y observé varias placas que ofrecían una especie de narrativa o justificación de la postura del museo respecto a un determinado objeto. Por ejemplo, la colección de esculturas del Partenón del Museo Británico, adquiridas a Lord Elgin, ha sido objeto de un escrutinio especial. Sin embargo, una placa destacaba que Lord Elgin se vio motivado a excavar y obtener artefactos del Partenón para salvar estas reliquias de la destrucción.

Otras colecciones, como la de Henry Christy, reflejan el deseo del coleccionista de preservar artefactos culturales de sociedades colonizadas. En una introducción a la exposición sobre África, el museo señala que muchos objetos fueron «comprados, donados o encargados», mientras que otros fueron «adquiridos en el contexto de la colonización» o «llegaron como resultado directo de expediciones militares británicas». La placa no ofrece más detalles, ni expresa remordimiento ni reflexión sobre la ética de exhibir objetos sustraídos por fuerzas militares o coloniales. En las discusiones en clase posteriores a la visita al museo, nos debatimos sobre cómo considerar éticamente el Museo Británico. Muchos de nosotros salimos con la sensación de que el museo en su conjunto era más una historia de coleccionistas británicos adinerados que una historia de las personas que crearon y utilizaron los diversos artefactos.

En una nota más positiva, la entrada es gratuita y el museo es una oportunidad increíble de ver cosas de todo el mundo preservadas de manera segura en un solo lugar.