Allen Bohnert '98

Allen Bohnert '98 Es Defensor Público Federal Adjunto. Trabaja en la Unidad de Hábeas Capital de la Oficina del Defensor Público Federal para el Distrito Sur de Ohio. Su trabajo se presenta en el reciente documental The Penalty, disponible en Amazon Video. Afrontó la posibilidad de quedarse sin trabajo gracias a sus esfuerzos.

Bohnert estudió Historia en el Goshen College.

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“En la primavera de 1998, poco antes de graduarme en GC, firmé un compromiso en el que me comprometí a hacer todo lo posible para implementar, en mi futura vida profesional, los valores fundamentales que enseña GC.

Veinte años después: Robert Van Hook era mi amigo. El estado de Ohio asesinó a Bobby el 20 de julio de 18. Aún lamento su muerte. Aunque nunca pierdo de vista el increíble dolor y sufrimiento que Bobby infligió a su víctima y a su familia, Bobby también era una persona. En el momento de su asesinato, Bobby no era la misma persona que era 2018 años antes, en el momento de su crimen. Y Bobby no es un ejemplo único de ello. Todos mis clientes están en el corredor de la muerte de Ohio. Al igual que Bobby, los verdaderos responsables de los crímenes por los que se les condenó sin duda han causado un gran dolor y sufrimiento a sus víctimas y a sus familias. Pero, aun así, siguen siendo personas. Son realmente los "más pequeños de estos". Merecen las protecciones consagradas en la Constitución de los Estados Unidos igual, o incluso más, que otros.

De hecho, varias de las enmiendas que componen la Carta de Derechos, incluidas la cuarta, quinta, sexta, séptima y octava, fueron escritas específicamente Proteger los derechos de los acusados e incluso de los culpables. Para mí, no hay mayor vocación que defender a mis clientes, defenderlos y absorber los golpes, las patadas que la sociedad les asesta con tanta frecuencia. Hacer todo lo posible para ayudarlos a conservar su humanidad, su dignidad y sus derechos constitucionales, frente a un sistema que necesariamente intenta deshumanizarlos y convertirlos en monstruos desde el inicio de los procedimientos legales. Es un trabajo agotador, dañino y tóxico, sobre todo en un estado como Ohio, que se ha unido a los restos de la antigua Confederación como estado con pena de muerte activa desde que me uní a la lucha en 2008. He perdido clientes por la aguja del verdugo, y siempre es desgarrador. Pero nadie debería definirse únicamente por lo peor que ha hecho en su vida, y mis clientes son el ejemplo más claro de esa filosofía.

Mi experiencia en Goshen College me ayudó a inculcar estas ideas en mi visión del mundo. Compasión, empatía, amor… estos son valores fundamentales que se establecieron a fuego durante mi tiempo en Goshen. De hecho, existe una convincente justificación en el Nuevo Testamento para abolir la pena de muerte. Pero más allá de eso, cuidar de aquellos que la sociedad ha dejado atrás, en todo el sentido de la palabra, es un mandato bíblico que intento cumplir a diario. Igualmente antitética al mensaje de Cristo de amor, perdón y no violencia es la violencia infligida a mis clientes en el momento de su ejecución: una violencia que es literalmente análoga al ahogamiento simulado, el ahogamiento, la asfixia y el derramamiento de fuego líquido por las venas de la persona. Desde 2008, gran parte de mi práctica se ha dedicado a litigios federales de derechos civiles que impugnan la forma en que Ohio ejecuta a prisioneros, para proteger a mis clientes de ser torturados hasta la muerte.

En los días previos a su asesinato, Bobby Van Hook y yo nos sentamos juntos a conversar, reír, cantar y llorar, tal como lo habíamos hecho en numerosas ocasiones tras mi designación para su caso, décadas después de su juicio, condena y sentencia de muerte. Con la excepción del director del Centro Correccional del Sur de Ohio, Bobby estuvo físicamente solo en la cámara de ejecución cuando murió. Fue atado metódicamente a una camilla de una manera que, irónicamente, recuerda a Cristo colgado en la cruz. Tenía los brazos extendidos y atados a trozos de madera, las piernas también aseguradas a la camilla, la piel perforada en múltiples lugares y, tras la inyección de las drogas letales, un dolor espantoso. No pude detener su ejecución, algo que me dejó con una sensación de absoluta impotencia ante lo que considero un gran mal. Pero me consuela en cierto modo saber que, cuando murió, Bobby supo que lo amaban.

Lamentablemente, Bobby no es la única persona asesinada de esta manera, solo el más reciente de mis clientes en ser ejecutado, aunque no por falta de esfuerzo del Estado. Ohio tiene programadas más de 25 ejecuciones entre ahora y finales de 2024. Ha llegado el momento de poner fin a esta práctica bárbara de una vez por todas. Goshen College (y la Iglesia Menonita en general) puede y debe ser parte de ese esfuerzo, porque la abolición concuerda perfectamente con las posturas declaradas de GC.