Al otro lado de la calle y alrededor del mundo en la Avenida Devon de Chicago.

¡Nuestro primer día completo en Chicago fue una maravilla! No solo aprendimos a usar el transporte público, sino también sobre diferentes barrios a través de un taller sobre los mapas y el crecimiento de Chicago. Por la tarde, nos centramos en un lugar conocido como Little India en la Avenida Devon, explorando su religión, gastronomía y vestimenta.

Comenzamos nuestra aventura gastronómica en Devon Avenue con un lugar llamado Sukhadia Sweets & Snacks. Este lugar tiene una gran variedad de dulces, pero su bocadillo más dulce, sin duda, es el jalebi. Uno de los dueños nos comentó que han recibido clientes de todos los orígenes étnicos y raciales, además de elaborar dulces durante los últimos 126 años. Aliah y yo probamos las samosas, que son unos pasteles fritos y salados; no tenemos fotos de la comida porque nos gustó tanto que no nos acordamos de tomar una. Algo que nos sorprendió mucho de este lugar para almorzar fue lo asequible que era. Pedimos las samosas por $3 cada una y, con ese precio, no esperábamos mucha comida. Eran enormes y nos saciaron a la mitad de la segunda. No sabemos si ese es el precio habitual para esta comida o si este lugar se esfuerza por ofrecer comida asequible. (Kiara)

Después de comer, comenzamos nuestro recorrido con Ranjana, una mujer desi de la zona. Mientras caminábamos hacia nuestra primera parada, ocurrió una interacción inesperada: un hombre grababa a otro con un batido en la mano, hablando de su nuevo restaurante y los platos del menú. Cuando nuestro grupo se acercó por detrás, el hombre me entregó el batido de chocolate y fresa y me invitó a probarlo. Luego salieron dos o tres bebidas más y se repartieron, mientras los demás estudiantes las saboreaban con dramatismo ante la cámara. No nos lo esperábamos en nuestro primer día, ¡pero al menos las bebidas estaban buenas! (Aliah)

Llegamos a una mezquita, lugar de culto para musulmanes. Después de quitarnos los zapatos, el imán, o líder de la oración, nos habló de las costumbres y creencias del islam: es necesario asearse antes de entrar a la mezquita y tocar el Corán; las mujeres deben cubrirse y adorar separadas de los hombres, recalcó no para menospreciarlas, sino para protegerlas; los hombres no pueden tocar a las mujeres a menos que sean parientes o estén casadas; y que existe un solo Dios. Como éramos turistas, nos permitieron entrar sin lavarnos ni cubrirnos. Al entrar en la mezquita, me quedé maravillada: la sala parecía interminable, con suaves alfombras estampadas y paredes vacías. Me impactó que no hubiera ídolos ni decoración extravagante. El imán explicó que no necesitan ídolos, pues creen en la existencia de Dios. Kiara y yo estábamos intrigadas por aprender más sobre la fe islámica, un tema del que sabíamos poco antes de esa experiencia. (Aliah)

Después de la mezquita, asistimos a un templo hindú. Al igual que en la mezquita, nos pidieron que nos quitáramos los zapatos. Nos pidieron que nos paráramos sobre esteras de hierba, las chicas a un lado y los chicos al otro. El templo era más suntuoso: era de un blanco brillante y tenía muchos ídolos en las paredes, incluyendo el ídolo del elefante en la parte central delantera. Presenciamos un ritual en torno al elefante, que incluía música, ofrendas y el agua corriente, y duró entre 7 y 9 minutos. Después de la ceremonia, pudimos abanicarnos la cara con el humo de una hoguera y también nos dieron una almendra para comer. Esto simbolizaba nuestra bendición; Ranjana nos aseguró que estos rituales no significan que uno se haya convertido al hinduismo. Disfruté mucho del templo, me sentí cómoda y me habría quedado mucho más tiempo si hubiera podido. (Kiara)

Ranjana nos llevó a un breve recorrido después de la mezquita y el templo. Una de las paradas que más nos llamó la atención, tanto a Aliah como a mí, fue la tienda de ropa tradicional india. Nos mostraron el edificio de dos plantas, donde vimos la ropa tradicional india para novias y novios. Al llegar al último piso, permitieron que tres mujeres y tres hombres se ofrecieran como voluntarios para probarse saris y sherwanis. Esta parte del recorrido realmente mostró un tema de conexión intercultural: no tuvieron que dejarnos probarnos ropa tradicional, pero aun así nos dieron la oportunidad de aprender más sobre su cultura. (Kiara) 

Kiara y yo aprendimos a desenvolvernos en Chicago, sobre las múltiples culturas, religiones, la deliciosa comida y la hermosa ropa del subcontinente. La experiencia reforzó nuestro amor por aprender sobre diferentes culturas y demostró que siempre hay más que aprender, incluso muy cerca de casa.