Una palabra de agradecimiento

Por Hillary Harder

En primer lugar, quiero agradecer a nuestros amables anfitriones en Selma, Alabama. Esta es una comunidad rica, histórica y resiliente, un lugar que personalmente he querido visitar desde hace mucho tiempo debido al papel que desempeñó en el movimiento por los Derechos Civiles. Nada reemplaza estar en un lugar físico: caminar por las calles, visitar negocios, conducir haciendo recados, viajar en la parte trasera de nuestras camionetas de trabajo cada mañana y tarde. Durante nuestra estancia en Selma, aprendí que es un lugar donde la historia está vívidamente viva, y la línea de acontecimientos históricos pone de relieve las desigualdades e injusticias que aún persisten. Tuvimos la increíble oportunidad de escuchar de primera mano historias y perspectivas de líderes comunitarios visionarios en Selma:

• Nuestra guía turística, la Sra. Barbara, una soldado de infantería que marchó en las marchas por el derecho al voto de Selma a Montgomery en 1965 y cuyo recorrido fue en partes iguales una lección de historia y un llamado a la acción;
• La Sra. Rose Toure, una leyenda viviente, abogada de derechos civiles y la primera jueza afroamericana de Alabama, quien nos brindó un recorrido personal por el museo de la Esclavitud y la Guerra Civil que
  Ella ayudó a crear en el centro de Selma, lo que terminó con todos nosotros cantando espirituales juntos;
• El pastor Culliver, el pastor más joven en la historia de la icónica Iglesia Bautista Tabernacle, quien habló con nuestro grupo en la cena una noche y quedó tan impresionado por lo que estábamos haciendo en Selma que vino a visitar cada uno de nuestros sitios de trabajo de MDS al día siguiente;
• El pastor Grayson de la Iglesia Tabernáculo del Evangelio, quien acaba de recibir un premio nacional de alto perfil de la Administración de Pequeñas Empresas en Washington, DC, y se dio vuelta para cenar con nosotros a su regreso.

Cada uno de estos líderes compartió un mensaje similar: el tornado que azotó Selma en 2023 no discriminó, pero el proceso de recuperación sí. Algunos tienen recursos para reconstruir, otros no. Algunos tienen seguro, otros no. Algunos tienen la educación para saber a dónde acudir para acceder a sus derechos, otros no. No es casualidad que estas disparidades se definan según la raza y la clase social. Lo que nuestros anfitriones en Selma nos enseñaron es que el verdadero trabajo de construcción comunitaria requiere cultivar alianzas basadas en la confianza, priorizar la humildad y la comprensión de la historia e identidad de una comunidad, y seguir estando presentes sin descanso. Selma, Alabama, es un lugar orgulloso y hermoso donde se entrecruzan muchos de los mitos, males y triunfos más importantes de este país. Estoy profundamente agradecido a la comunidad de Selma por el aprendizaje que tuvimos el privilegio de vivir allí.

No exagero al decir, como muchos estudiantes antes que yo, que nos convertimos en una familia durante las cortas semanas que pasamos juntos. MDS es un ejemplo discreto y humilde de un modelo de trabajo de desarrollo comunitario que, en mi opinión, realmente promueve la justicia. Centrar a los propietarios en el centro, forjar relaciones con líderes comunitarios locales y organizaciones colaboradoras, identificar las fortalezas de una comunidad y no solo sus carencias: estos valores se sienten verdaderamente centrados en Cristo, quien buscó a los marginados y proclamó el reino de Dios aquí y ahora. Nuestros líderes de MDS modelaron lo que significa ser las manos y los pies de Cristo. Nos guiaron con gracia, confianza y un verdadero cariño por cada uno de nosotros. Nuestra directora de proyecto, Michele, se tomó el tiempo para conocernos a cada uno y nutrir nuestra fe, tanto a estudiantes como a líderes; nuestro supervisor de construcción, Larry, nos acogió con compasión y humor, manteniendo unidos todos los objetivos y procesos de nuestras diversas tareas; nuestros jefes de equipo nos enseñaron innumerables habilidades nuevas y nos apoyaron pacientemente mientras intentábamos, fracasábamos y finalmente lográbamos el éxito. Nuestros cocineros trabajaron incansablemente para mantenernos sanos y nutridos; nuestro gerente de oficina se ocupó de mil detalles y se aseguró de que todo funcionara a la perfección. Además, forjamos verdaderas relaciones de amor y amistad durante el tiempo que pasamos juntos. Desde desayunos tranquilos hasta pausas para comer en la obra, pasando por compartir a diario en la mesa, hasta juegos animados y divertidos cada noche, el tiempo que pasamos juntos se transformó en conexiones profundas y duraderas que perdurarán en el futuro.

Siento una renovada gratitud por trabajar en una institución que prioriza tanto el aprendizaje intercultural y experiencial, no como un añadido ni una idea de último momento, sino como parte fundamental del currículo. También agradezco que el nuevo modelo de Período de Estudio y Servicio encuentre maneras creativas para que todos los estudiantes puedan acceder a estas experiencias de aprendizaje.

No podría haber pedido un grupo de personas más atento, cariñoso, perspicaz e inspirador. A diario me asombraban con su curiosidad, su capacidad para ver claramente la conexión entre nuestros aprendizajes y las necesidades actuales del mundo, su fortaleza inquebrantable, su mirada honesta ante las dificultades y su espíritu generoso y alegre. Estoy verdaderamente agradecido de haber tenido la oportunidad de conocer a cada uno de ellos, y todos, a su manera, me infunden esperanza para el futuro sabiendo que compartirán sus dones y convicciones con el mundo.

Quiero cerrar esta reflexión compartiendo, con permiso, una propuesta musical de nuestro grupo de Goshen College y algunos amigos de MDS. El jueves 16 de mayo tuvimos el honor de participar en la ceremonia de dedicación de una familia cuya casa fue destruida por el tornado de 2023, y con quienes MDS se asoció para construirles una nueva casa desde cero. Como parte de la ceremonia, nos pidieron que cantáramos una canción. Una de nuestras estudiantes, Evelyn, sugirió esta: "La Bendición", una versión de la bendición familiar del libro de Números. La cantamos tanto en inglés como en español para honrar el hecho de que muchos de los miembros de nuestro grupo tienen como lengua materna, y su lengua materna, el español. Ofrecemos esto en agradecimiento a todos aquellos que se entregaron para contribuir a nuestro aprendizaje. Gracias, gracias.