Una fuente de empatía: conectando la justicia con los marginados

Para los exalumnos de Goshen College, las acciones hablan más que las palabras. Con un título en derecho y un sentido de justicia, estos graduados están utilizando sus carreras jurídicas para repensar con compasión la justicia penal y la justicia restaurativa, y para servir a las personas marginadas de la sociedad.

Allen Bohnert '98

Allen Bohnert '98 Es Defensor Público Federal Adjunto. Trabaja en la Unidad de Hábeas Capital de la Oficina del Defensor Público Federal para el Distrito Sur de Ohio. Su trabajo se presenta en el reciente documental The Penalty, disponible en Amazon Video. Afrontó la posibilidad de quedarse sin trabajo gracias a sus esfuerzos.

Bohnert estudió Historia en el Goshen College.

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“En la primavera de 1998, poco antes de graduarme en GC, firmé un compromiso en el que me comprometí a hacer todo lo posible para implementar, en mi futura vida profesional, los valores fundamentales que enseña GC.

Veinte años después: Robert Van Hook era mi amigo. El estado de Ohio asesinó a Bobby el 20 de julio de 18. Aún lamento su muerte. Aunque nunca pierdo de vista el increíble dolor y sufrimiento que Bobby infligió a su víctima y a su familia, Bobby también era una persona. En el momento de su asesinato, Bobby no era la misma persona que era 2018 años antes, en el momento de su crimen. Y Bobby no es un ejemplo único de ello. Todos mis clientes están en el corredor de la muerte de Ohio. Al igual que Bobby, los verdaderos responsables de los crímenes por los que se les condenó sin duda han causado un gran dolor y sufrimiento a sus víctimas y a sus familias. Pero, aun así, siguen siendo personas. Son realmente los "más pequeños de estos". Merecen las protecciones consagradas en la Constitución de los Estados Unidos igual, o incluso más, que otros.

De hecho, varias de las enmiendas que componen la Carta de Derechos, incluidas la cuarta, quinta, sexta, séptima y octava, fueron escritas específicamente Proteger los derechos de los acusados e incluso de los culpables. Para mí, no hay mayor vocación que defender a mis clientes, defenderlos y absorber los golpes, las patadas que la sociedad les asesta con tanta frecuencia. Hacer todo lo posible para ayudarlos a conservar su humanidad, su dignidad y sus derechos constitucionales, frente a un sistema que necesariamente intenta deshumanizarlos y convertirlos en monstruos desde el inicio de los procedimientos legales. Es un trabajo agotador, dañino y tóxico, sobre todo en un estado como Ohio, que se ha unido a los restos de la antigua Confederación como estado con pena de muerte activa desde que me uní a la lucha en 2008. He perdido clientes por la aguja del verdugo, y siempre es desgarrador. Pero nadie debería definirse únicamente por lo peor que ha hecho en su vida, y mis clientes son el ejemplo más claro de esa filosofía.

Mi experiencia en Goshen College me ayudó a inculcar estas ideas en mi visión del mundo. Compasión, empatía, amor… estos son valores fundamentales que se establecieron a fuego durante mi tiempo en Goshen. De hecho, existe una convincente justificación en el Nuevo Testamento para abolir la pena de muerte. Pero más allá de eso, cuidar de aquellos que la sociedad ha dejado atrás, en todo el sentido de la palabra, es un mandato bíblico que intento cumplir a diario. Igualmente antitética al mensaje de Cristo de amor, perdón y no violencia es la violencia infligida a mis clientes en el momento de su ejecución: una violencia que es literalmente análoga al ahogamiento simulado, el ahogamiento, la asfixia y el derramamiento de fuego líquido por las venas de la persona. Desde 2008, gran parte de mi práctica se ha dedicado a litigios federales de derechos civiles que impugnan la forma en que Ohio ejecuta a prisioneros, para proteger a mis clientes de ser torturados hasta la muerte.

En los días previos a su asesinato, Bobby Van Hook y yo nos sentamos juntos a conversar, reír, cantar y llorar, tal como lo habíamos hecho en numerosas ocasiones tras mi designación para su caso, décadas después de su juicio, condena y sentencia de muerte. Con la excepción del director del Centro Correccional del Sur de Ohio, Bobby estuvo físicamente solo en la cámara de ejecución cuando murió. Fue atado metódicamente a una camilla de una manera que, irónicamente, recuerda a Cristo colgado en la cruz. Tenía los brazos extendidos y atados a trozos de madera, las piernas también aseguradas a la camilla, la piel perforada en múltiples lugares y, tras la inyección de las drogas letales, un dolor espantoso. No pude detener su ejecución, algo que me dejó con una sensación de absoluta impotencia ante lo que considero un gran mal. Pero me consuela en cierto modo saber que, cuando murió, Bobby supo que lo amaban.

Lamentablemente, Bobby no es la única persona asesinada de esta manera, solo el más reciente de mis clientes en ser ejecutado, aunque no por falta de esfuerzo del Estado. Ohio tiene programadas más de 25 ejecuciones entre ahora y finales de 2024. Ha llegado el momento de poner fin a esta práctica bárbara de una vez por todas. Goshen College (y la Iglesia Menonita en general) puede y debe ser parte de ese esfuerzo, porque la abolición concuerda perfectamente con las posturas declaradas de GC.

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Lydette Assefa '09

Lydette Assefa '09 es abogado y miembro clínico del Centro de Justicia para Niños y Familias de la Clínica Legal Bluhm de la Facultad de Derecho Pritzker de Northwestern.

Estudió doble especialización en inglés e historia en Goshen College.

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Represento a personas encarceladas que cumplen cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional por delitos cometidos en su infancia. Estos delitos suelen ser brutales y atroces: asesinatos simples o dobles y agresiones sexuales. Aunque algunos clientes son inocentes, la mayoría no lo son. Para muchos, una decisión impulsiva e infantil en la adolescencia o preadolescencia los condena a morir en prisión. Siendo aún niños, son arrancados de sus familias, etiquetados como "asesinos" y enjaulados durante toda su vida natural para convertirse en parias de la sociedad.

Sin embargo, mi fe y mi compromiso con la pacificación compasiva me llaman a reconocer su humanidad y a afirmar el poder transformador de la gracia y la redención. La Biblia está repleta de historias de la gracia de Dios hacia quienes cometen actos atroces: Moisés asesinó a un egipcio, el rey David violó a Betsabé y ordenó matar a su esposo, y Saúl, antes de convertirse en el apóstol Pablo, supervisó la matanza de cristianos. Pero sus historias no terminaron ahí. En cambio, se convirtieron en profetas y apóstoles prominentes para impulsar la obra del reino.

Al igual que Moisés, David y Pablo, mis clientes merecen una oportunidad de rehabilitación, redención y una vida fuera de la cárcel. Como defensora, redacto informes y coordino reformas políticas para garantizar que estos jóvenes reciban una sentencia reducida que reconozca su humanidad, su impulsividad e inmadurez de niños cuando cometieron el delito, y la promesa de crecimiento y cambio.

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Sammy Rosario '13

Sammy Rosario '13 es un abogado humanitario en San Francisco, California, que sigue los valores fundamentales de GC para ayudar a traer la paz al mundo.

Estudió dos carreras, radiodifusión y teatro, en Goshen College.

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Los valores fundamentales de GC siempre han influido en mi trabajo. Ser un pacificador compasivo influye significativamente en mi trabajo con los refugiados que huyen de la violencia.

Como abogado humanitario, veo a diario violencia extrema y persecución contra personas marginadas. He presenciado de primera mano el dolor y las graves desigualdades que se manifiestan en nuestro sistema migratorio.

GC me dio un potencial para cambiar el mundo para seguir mis sueños, hacer las paces con el medio ambiente, luchar contra el racismo sistemático y ayudar a los refugiados de todo el mundo a obtener asilo en los Estados Unidos.

Desde hablar en las Naciones Unidas por el derecho al agua potable hasta luchar en los tribunales para permitir que los refugiados obtengan asilo, la educación "Cultura para el Servicio" de GC me preparó para usar la ley para servir a los que no tienen voz y ayudar a traer la paz al mundo".

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Clarissa Gaff '00

Clarissa Gaff '00 es el director ejecutivo de Land of Lincoln Legal Aid, que brinda asistencia legal civil gratuita a personas de bajos ingresos en St. Louis, Missouri.

Estudió literatura inglesa en el Goshen College.

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Trabajo para Land of Lincoln Legal Aid, que brinda asistencia legal civil gratuita a personas de bajos ingresos en 65 condados de Illinois. A menudo he dicho que ejercemos en la sala de emergencias del derecho. La gente acude a nosotros en crisis, buscando ayuda para proteger sus medios de vida, sus hogares, sus hijos, a sí mismos y sus derechos. El sistema judicial da miedo con un abogado, y más aún sin él, sobre todo cuando lo más importante de la vida está en juego.

El énfasis de Goshen College en el servicio al prójimo me condujo inevitablemente a mi carrera en asistencia legal. Pero aún más importante, mi formación en Goshen College me inculcó una profunda empatía, cultivada en SST, en mis estudios de literatura e historia, a través de una sólida relación con mis compañeros y profesores, y una conexión más profunda con mi fe menonita.

Demostrar empatía y conectar con los clientes es uno de los atributos más importantes que puede tener un abogado de asistencia legal. Dado que muchos de nuestros clientes han sido maltratados constantemente por instituciones y sistemas a lo largo de sus vidas, no tienen motivos para confiar en usted, ya que trabaja en un sistema aparentemente injusto y parcial y, por lo tanto, se le considera parte de él. Si se gana la confianza de su cliente conectando significativamente con él, puede ser un defensor mucho más sólido. GC me proporcionó una base sólida para ser un abogado apasionado y atento.