Un recuerdo de Mary K. Oyer

Mary K. Oyer '45, profesora emérita de música, falleció el 11 de enero de 2024, a la edad de 100 años. Estas son las palabras editadas Presidenta Rebecca Stoltzfus compartido en el servicio conmemorativo de Mary el 10 de marzo.

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EN UN MOMENTO Así, es natural enaltecer a María. Un león —imaginen una leona— es una metáfora apropiada. Pero también quiero humanizar a María.

Quiero comenzar con mi experiencia con Mary como estudiante de Goshen College, a los 18 años, en 1980. La carrera docente de Mary en Goshen College comenzó en 1945 y terminó en 1987, por lo que mis años fueron finales en su carrera en GC.

Comencé mi tiempo en Goshen como estudiante de música, estudiando piano con Marvin Blickenstaff (Exprofesor de música). Me gradué de Química. Pero el programa de música fue un hilo conductor para mí y mi formación, al igual que el profesorado.

Vengo de una familia culta y musical, pero no tenía mucha formación musical cuando llegué a Goshen. Así que cuando una orquesta sinfónica vino a tocar aquí —quizás la Sinfónica de Cleveland— fue mi primera experiencia escuchando una orquesta en vivo. Fue increíble.

Al día siguiente, Mary me preguntó sobre mi experiencia. Le dije que me había encantado. Le comenté que era precioso cómo todos los arcos de los músicos de cuerda subían y bajaban al mismo tiempo.

Recuerdo su cara, ¡y que me quería caer al suelo! Dijo algo así como: "¡Bueno, espero que te haya impresionado más!".

Canté en los coros y fui acompañante coral, y un año mientras Doyle Preheim (profesor emérito de música) estaba de licencia sabática, Mary dirigía el Coro de Cámara. Como su acompañante, la encontraba exigente y un poco intimidante. No tenía la madurez suficiente para prosperar bajo su liderazgo. Todavía estaba creciendo, y en más de una ocasión me irritaron sus críticas y sus precisas exigencias. Sé que ella percibía la tensión entre nosotros, porque mi padre... Vic Stoltzfus '56, quien era el Decano Académico en ese momento, me lo recriminó. Alguien, quizás la propia Mary, le había susurrado algo al oído.

Aprendí muchísimo de su liderazgo musical y aún recuerdo uno de los textos en francés que nos costó aprender. Sobre todo, recuerdo su atención a la entonación. Siendo el piano mi instrumento principal, crecí pensando que un si natural era un si natural, era un si natural. Presionas la tecla de si y obtienes un si.

Lo que aprendí de Mary es que un Si natural en la página debe interpretarse en el contexto de la tonalidad y su papel en la escala. Aprendí que los semitonos son cruciales para el significado musical y que no son todos iguales. Nos hacía marcar cada semitono. Nos afinaba sin descanso.

Treinta años después, como presidente, la invité a almorzar por su 95.º cumpleaños. Estaba nervioso. Estaba totalmente dispuesto a disculparme con ella por mi terca inmadurez como estudiante y su acompañante. Lo que encontré fue una anciana alegre, amable y agradecida, con una sonrisa maravillosa. Nunca sentí la necesidad de disculparme, porque ella claramente estaba en una nueva etapa de su vida, y yo también.

Durante esa conversación, le comenté que había visto a varios presidentes durante su tiempo en GC y le pregunté si tenía alguna observación o consejo para mí. Me dijo que cada presidente era diferente, con su propio estilo de liderazgo y sus propios dones. Expresó respeto por cada uno y me aconsejó que aportara los míos.

Así que a todos los antiguos alumnos o colegas de Mary que hayan sentido algún remordimiento por nuestra torpeza o inmadurez en respuesta a su liderazgo excepcionalmente talentoso, creo de todo corazón que estamos perdonados.

Como presidente, tengo el privilegio de asistir a muchas reuniones de exalumnos. Mi pregunta favorita es: "¿Qué persona de tu experiencia en Goshen College fue muy memorable o importante para ti?". Mary Oyer es una de las profesoras que más se menciona. Para exalumnos de varias décadas, "Las Artes con Mary Oyer" fue una introducción al mundo de la cultura, los medios de comunicación y la expresión. Los dejó atónitos. Y les exigió un alto nivel de exigencia.

Es la única profesora nombrada en las reuniones de exalumnos donde también quieren que el grupo sepa qué nota les asignó. Escucho: "¡Y yo saqué un sobresaliente!".

Mary fue maestra, música, académica y una mujer adelantada a su tiempo en muchos sentidos. Introdujo a Goshen College a un paisaje sonoro verdaderamente global y moldeó fundamentalmente nuestra sólida cultura artística y musical. Estamos eternamente en deuda con ella.

Rebecca Stoltzfus, president

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