El Museo Británico: “Un fragmento de la Britannica barnizada”

Uno de los poetas que leeremos en este curso, Daljit Nagra, se refiere al Museo Británico como "un fragmento de la Britannica barnizada", una pieza de un ideal más amplio de la identidad británica. Hoy exploramos el Museo Británico, maravillándonos con su colección de objetos culturales de todo el mundo mientras reflexionamos sobre las historias a través de las cuales estos objetos llegaron a Londres.

Un conjunto de objetos de especial importancia fue un grupo de esculturas y máscaras de latón conocidas como los Bronces de Benín, producidas en el Reino de Benín, en África Occidental, desde el siglo XVI. Si bien la historia de la producción de las esculturas en Benín y su transporte a Londres evoca narrativas de la política cortesana africana, por un lado, y del imperialismo británico, por otro, también evocan la artesanía, la dignidad y los deseos de los artesanos que las produjeron inicialmente, como reflexiona una de las autoras de nuestro curso, la escritora nigeriana Chimamanda Ngozi Adichie, en su relato "Imitación":

Nkem imagina a los benineses tallando las máscaras originales hace cuatrocientos años. [Su esposo] Obiora le contó que usaban las máscaras en las ceremonias reales, colocándolas a ambos lados de su rey para protegerlo, para alejar el mal. Solo personas especialmente elegidas podían custodiarlas, las mismas personas responsables de traer las cabezas humanas frescas utilizadas para enterrar a su rey. Nkem imagina a los jóvenes orgullosos, musculosos, de piel morena, reluciente por el aceite de palmiste, con elegantes taparrabos en la cintura. Se imagina —y se imagina a sí misma porque Obiora no sugirió que sucediera así— a los jóvenes orgullosos deseando no tener que decapitar a desconocidos para enterrar a su rey, deseando poder usar las máscaras para protegerse también, deseando tener voz y voto.

Siguiendo el ejemplo de Adichie, la tarea final del curso pide a los estudiantes elegir un objeto de las colecciones del Museo Británico; describir sus características visuales, espaciales y/o artísticas; explorar su significado cultural y su historia de adquisición; y finalmente meditar más ampliamente sobre uno o más temas del curso: colonialismo e imperio, migración, identidad multicultural, historia del lenguaje, etc. ¡Estoy emocionado de ver lo que producen los estudiantes!