Un día en Perú, Indiana

Por Aaliah Higereda, estudiante de tercer año de diseño gráfico y de comunicación

Después de alojarnos en Chain of Lakes y establecernos en nuestra última ubicación, el pueblo de Rieth, ubicado en el Centro Ambiental Merry Lea en Wolf Lake, Indiana, nuestro grupo subió al autobús a las 8:45 am para un viaje a Perú, Indiana.

Nuestra primera parada fue la antigua escuela secundaria Perú, construida alrededor de 1938. La escuela cerró en 1971 cuando se construyó una nueva. La Nación Miami de Indiana adquirió la propiedad en la década de 1980.

Este complejo ahora se llama Centro del Patrimonio Cultural de la Nación Miami de Indiana. Inicialmente, la tribu utilizó el edificio como una guardería abierta al público, pero posteriormente la cerraron y se centran en la creación de un museo en la primera planta. Este museo estará abierto al público y será el primero dirigido y curado por nativos americanos en Indiana. Las exhibiciones mostrarán la cultura, el patrimonio, las artes y los documentos del pasado de Miami.

Sarah Siders, miembro del clan Mongosa de la tribu Miami y secretaria del Centro de Patrimonio Cultural de la Nación Miami de Indiana, nos dio una cálida bienvenida al edificio y nos condujo al gimnasio de la escuela. Al sentarnos, nos entregaron paquetes con información e historia sobre la cultura miamense y diferentes sitios de Perú de importancia para la tribu.

Sarah explicó la historia del edificio, la historia de Miami con los tratados y la lucha constante por convertirse en una nación tribal reconocida a nivel federal. Se dice que, en 1897, el Fiscal General de Indiana acusó a la tribu Miami de ser "demasiado blanca", ya que muchos de sus miembros vivían en ciudades y se asimilaban a la cultura blanca para su propia supervivencia. Durante esa época, era difícil para los miembros de la tribu recibir beneficios gubernamentales debido a estas suposiciones.

La tribu depende de donaciones, subvenciones y la organización de eventos comunitarios en el centro, como bingo, powwows y una tienda de regalos llena de joyas, tarjetas de felicitación, cerámica y otros artículos creados por miembros locales de Miami a cambio de dinero. Obtener reconocimiento federal ayuda a los miembros de la tribu a buscar un mejor acceso a la atención médica, los recursos, la educación superior, la tradición y el idioma para las generaciones futuras.

Aprecié profundamente los relatos históricos de Sarah y su perspectiva sobre temas contemporáneos como el uso de mascotas indígenas en deportes o escuelas, o el trato hacia la comunidad LGBTQ+ en su comunidad, ya que personalmente no había escuchado de una persona indígena hablar directamente sobre estos temas. Habló con conocimiento, amabilidad y transparencia, lo que fomentó un ambiente acogedor para comprender a fondo la cultura de Miami.

Después de nuestra conversación, nuestro grupo salió a caminar hacia el museo del condado de Miami, a solo unas cuadras del Heritage Center. El museo constaba de tres plantas, siendo la más interesante la exhibición de circo ubicada en la tercera.

Perú era conocido como lugar de descanso para artistas y animales de circo durante el invierno, y su sede se encontraba a poca distancia de las aldeas de Miami. Gracias a la cercanía de los circos, los habitantes de Miami tuvieron la oportunidad de trabajar con animales exóticos e incluso se convirtieron en artistas, creando una obra con disfraces para compartir su cultura con los no nativos.

Una pieza de esta exposición que despertó mi interés fueron dos paneles de una carreta, diferentes pero similares, que fueron retirados para mostrar los detalles. Ambos paneles presentaban un gran retrato circular pintado de un hombre nativo americano, con cuerpos de búfalo y alce tallados a mano, que se extendían a ambos lados del retrato. Alrededor de la pintura y de los animales, se encuentran detalles dorados tallados a mano que encapsulan la pared. La única diferencia entre ambos paneles es el fondo y la opción de añadir letras en la parte superior.

El circo era un lugar para todos; todo lo extraño y anormal se exhibía para cualquiera que buscara lo desconocido y lo inusual. Personas de color, de diferentes nacionalidades, animales exóticos y con increíbles habilidades artísticas y escénicas se unieron en este único lugar durante una época de odio, prejuicios y leyes para sobrevivir. El trato que recibían estas personas y animales puede parecer dañino, pero en aquel entonces estaban verdaderamente unidos como un solo colectivo.

Después de recorrer el museo, subimos al autobús para realizar el recorrido en coche por Miami, recorriendo tres lugares diferentes. Primero, condujimos y caminamos por el lugar de entierro de Francis Godfroy, el último jefe guerrero de la tribu miami. En el cementerio se encuentran enterradas otras familias miami e indígenas; el entierro más reciente data de 2016.